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| Valtheimia bracteata | Foto © Kew Gardens |
Conocida comúnmente como lirio de bosque, Veltheimia bracteata es una planta bulbosa de aspecto tropical que se desarrolla mejor en jardines de sombra o áreas de semisombra, y florece en invierno, desde diciembre hasta principios de la primavera, produciendo inflorescencias en forma de espiga que en cierto modo evocan a las de Kniphofia.
Sudáfrica tiene una asombrosa variedad de bulbos en varias familias de plantas (la mayor cantidad de especies de cualquier país del mundo), y muchos de estos se cultivan con éxito en jardines de todo el mundo. Una de ellas es Veltheimia bracteata, nativa de áreas boscosas y de la vegetación de matorral costero en la Provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica.
Veltheimia es un pequeño género de la familia Asparagaceae con solo dos especies, V. bracteata y V. capensis. Ambas especies son variables y, a menudo se confunden, ya que no se distinguen fácilmente con respecto a los caracteres florales. Sin embargo, difieren en el tiempo de floración, así como en su distribución y hábitat. Veltheimia bracteata recibe lluvias tanto en invierno como en verano, a diferencia de V. capensis, que se distribuye más al oeste, en la región de lluvias invernales.
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| Foto © Ken Blackford |
Veltheimia bracteata es una planta perenne bulbosa de hasta 45 cm, que forma una roseta basal de hojas brillantes con los márgenes lobulados y a menudo rizados. Las inflorescencias recuerdan mucho a las de la Kniphofia, aunque les falta su altura. Se presentan en racimos de flores tubulares en forma de espigas terminales sobre tallos robustos y erguidos de color púrpura.
El color de la flor suele ser rosa, desde rosa pálido o rosa lavanda hasta rosa intenso o rosa coral, pero también hay formas de color amarillo pálido o amarillo verdoso, además de blanco. Se producen entre diciembre y abril en los bulbos de al menos 3 años. Esa vistosa floración dura aproximadamente un mes.
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| Foto © Longwood Gardens |
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| Foto © Longwood Gardens |
Los bulbos maduros desarrollan bulbos secundarios, que después de un tiempo permiten que se forme una buena población.
Las plantas están en crecimiento activo durante los meses de invierno y entran en letargo en verano, entre julio y agosto. Durante este período, su follaje se seca y desaparece por completo y reaparece en septiembre.
Cultivo en el jardín (y en el hogar)
Si no queremos arriesgarnos a plantarlos en el suelo, Veltheimia crece muy bien en macetas, por lo que es una buena opción que nos permitirá tenerla más protegida en la terraza o en el patio, e incluso, podemos cultivarla en el hogar como planta de interior.
Si la plantamos en el exterior, hay que tener en cuenta que se desarrolla bien en jardines de sombra o en áreas con semisombra. Además, es una planta ideal para formar grupos bajo la sombra de los árboles, con una buena luminosidad, pero sin la acción del sol directo.
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| Valtheimia bracteata ‘Rosalba’ | Foto © Karl Gercens |
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| Foto bunnys_eye |
Los bulbos deben plantarse en otoño, a poca profundidad y con las puntas expuestas. Requiere un suelo bien drenado, de pH neutro a ácido y rico en materia orgánica.
Crece en áreas donde recibe lluvias en invierno y en verano, lo que nos indica que no le gusta la sequía y será necesario aportar riegos regulares salvo en el periodo de reposo.
Sus principales enemigos son los caracoles y babosas, que pueden dañar las hojas. Por lo demás, suele ser una planta libre de plagas.
Se multiplica por división de bulbos cada 3 o 4 años, por tallos nuevos y por hoja. También se puede propagar por semillas, que se almacenan en cápsulas largas e infladas en la planta y se pueden cosechar cuando estas vainas se secan y sembrarse en otoño. Este método es fácil, pero mucho más lento, lo que requiere nuestra paciencia.
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| Foto © James Gaither |