Fascinan las coloridas flores de este género de plantas herbáceas perennes (vivaces) con base leñosa, especialmente valoradas por su rusticidad y versatilidad, que las convierte en una apuesta segura para el jardín. Podría decirse que hay un Penstemon para cada tipo de plantación, desde exuberantes borduras hasta jardinería de bajo mantenimiento.
Efectivamente, hablamos de plantas muy resilientes una vez que están bien establecidas y adaptadas al lugar de plantación. Pero, por si no fuera suficiente virtud la de tolerar condiciones de sequía, sus flores de vivos colores son ricas en néctar y, por lo tanto, atraen a un buen número de polinizadores, entre ellos, mariposas, abejorros y colibríes (allí donde tienen la suerte de disfrutar de su visita).
Género Penstemon
Existen aproximadamente 250 especies dentro del género Penstemon, todas nativas de América del Norte y de la familia Scrophulariaceae. Se trata de hierbas perennes o arbustos bajos. Crecen hasta 1 metro de altura y desarrollan numerosos tallos erectos y espigas de vistosas flores tubulares de dos labios, con dos lóbulos en el labio superior y tres lóbulos en el labio inferior.
A pesar de que su origen se encuentra en Norteamérica, tradicionalmente ha sido Europa quien ha desarrollado un gran número de híbridos de Penstemon desde principios del siglo XIX. No obstante, no se trataba de cultivares resistentes y, además, su propensión a enfermedades víricas dieron como resultado una planta que no funcionaba demasiado bien en el jardín.
Híbridos de Penstemon
Fue después de la Primera Guerra Mundial cuando los criadores se centraron en conseguir cultivares más rústicos. Buen ejemplo de ello son selecciones como Penstemon ‘Schoenholzeri’, obtenido en 1939, con flores rojas y rusticidad H4 (-10 a 5ºC); o Penstemon‘ Andenken an Friedrich Hahn’, con flores de color rojo vino y rusticidad H5 (-15 a -10C).
En ambos casos tienen hojas pequeñas, son tupidos y florecen a lo largo de todo el verano. Posteriormente, en 1970, los penstemon volvía a estar de moda y su uso en los jardines se fue extendiendo. Había mucho donde elegir y su popularidad estaba ya garantizada.
Penstemon en el jardín
Los diferentes cultivares que se han desarrollado para plantar en borduras han dado como resultado una de las plantas perennes más valiosas a finales del verano, fáciles de cultivar y confiables. En líneas generales, florecen desde principios de verano hasta mediados o finales de otoño. Son plantas muy útiles para jardinería de bajo mantenimiento y es muy frecuente el uso de muchas especies y cultivares de Penstemon en xerojardinería.
Dependiendo del hábitat natural de cada especie, podemos pensar en Penstemon para situaciones áridas, con suelos rocosos o de grava, exposiciones a pleno sol y suelos bien drenados. Otros son nativos de las praderas y toleran el riego regular y la sombra ligera de la tarde.
Se propagan fácilmente desde semillas sembradas a comienzos de la primavera en condiciones de calor y se plantan a principios del verano. También podemos reproducirlas por esquejes de madera blanda o esquejes de punta en cualquier época del año, pero teniendo en cuenta que los esquejes que se cortan a principios del año necesitan calor para enraizar.
Conviene enriquecer el suelo con materia orgánica y algo de fertilizante equilibrado de uso general para ayudar a un buen establecimiento del aparato radicular. En el caso de los Penstemos alpinos y arbustivos, necesitan suelos relativamente infértiles, por lo que no es necesario mejorarlos.
En general, pueden hacer frente a condiciones de sequía y, ni las especies ni los cultivares quieren suelos encharcados. Las plantas bien establecidas que se cultivan en suelos de medianos a pesados apenas necesitan riego. Sin embargo, en suelos ligeros y drenantes pueden necesitar algo de riego complementario cada dos semanas en periodos de sequía.
Se deben podar anualmente para que no se torne muy leñosos. Durante el invierno se dejan los tallos viejos, que proporcionaran una valiosa protección contra las heladas para los nuevos brotes. Una vez que el clima duro del invierno haya terminado, se deben podar. Es interesante retirar las flores marchitas para promover una larga temporada de floración.
Existen algunas especies y cultivares de Penstemon para jardín de rocas que son menos leñosas que las especies arbustivas. También se han seleccionado cultivares que funcionan muy bien en contenedores. No obstante, el mayor numero de especies y cultivares están pensados para incluir en borduras mixtas.
Un Penstemon para cada tipo de plantación
Si queremos tener una idea aproximada de aquellas especies y cultivares más adecuados para cada tipo de plantación, esta selección puede ayudarnos.
Jardin de grava
- P. ‘Beech Park’
- P. fruticosus var. scouleri
- P. isophyllus
- P. ‘Margery Fish’
Borduras y praderas
- P. ‘Alice Hindley’
- P. barbatus ‘Twizzle Coral’
- P. barbatus ‘Twizzle Purple’
- P. ‘Anenken an Friedrich Hahn’
- P. barbatus ‘Twizzle Scarlet’
- P. ‘Port Wine’
- P. ‘Evelin’
- P. ‘George Home’
- P. ‘Hidcote Pink’
- P. ‘Pensham Victora Plum’
- P. ‘Schoenholzeri’
- P. ‘Stapleford Gem’
- P. ‘Dark Towers’
- P. ‘Ellenbank Amethyst’
- P. digitalis ‘Husker Red’
Jardín de roca y alpino
- P. davidsonii var. menziesii
- P. ‘Newberryi’
- P. pinifolius
- P. procerus ‘Roy Davidson’
- P. rupicola
En macetas y contenedores
- P. ‘Sour Grapes’
- P. pinifolius ‘Wisley Flame’
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